rafalabamba

E. Scott S. Nicol A. Hansen R. Yeats E.Hughes K. Keegan S. Gerrard G. Souness K. Dalglish I. Rush B. Liddell C'est un peu "vieillot" mais cela devrait tenir la route....

Même si je ne suis pas forcément "nouveau", merci beaucoup pour cette analyse que je partage pleinement notamment sur le volet "symbole de la mondialisation du football"... Je reconnais avoir cédé une fois à la tentation pour un Celtic-LFC en amical de début de saison à Dublin mais je ne recommencerai plus...

D. Roustan Puzzle Par un malheureux hasard, c’est le jour où j’avais acquis, avec un peu de retard le livre de souvenirs Puzzle de Didier Roustan que j’ai appris sa disparition à l’âge de 66 ans. La lecture de cet ouvrage en est d’autant plus émouvante surtout que son auteur fait plusieurs fois référence à un Puzzle 2, qui ne verra donc jamais le jour… Didier Roustan constituait une figure originale dans le milieu du football avec, comme il se définissait, « une approche, une sensibilité, un regard, un romantisme, un franc-parler ». Fort de ses 47 ans de métier, il est difficile d’être synthétique d’où l’approche « en puzzle », thématique et non-chronologique, d’autant plus nécessaire pour un spécialiste en disgression, comme l’illustraient ses podcasts un peu foutraques, où le sujet principal pouvait parfois ne pas être abordé malgré 90 minutes de discussions…. Comme dans ses podcasts, il reprend d’ailleurs régulièrement les paroles de chansons anglophones. Jeune cannois « fou de foot » (il fit plusieurs déplacements à Geoffroy-Guichard) et joueur de bon niveau, Didier Roustan a débuté sa carrière comme stagiaire à l’ORTF (ancêtre de France Télévisions) à 18 ans et a été immédiatement « chaperonné » par un grand journaliste de l’époque Jean Raynal, qui est devenu son maître à penser. Il a très rapidement commenté les matchs de l’équipe de France et assuré la présentation de Téléfoot dans les années 80. Après avoir atteint le firmament pour un journaliste sportif très tôt dans sa carrière, Didier Roustan, comme il le reconnaît lui-même, a pris ensuite des chemins de traverse (Canal +, L’équipe TV et même l’OM TV pour lequel il fut commentateur des matchs en 2009, étant d’ailleurs victime collatérale de la guerre Anigo/Deschamps et dénigré avec Dominique Grimault comme « parisien ») n’étant pas du tout « carriériste ». Il avait toutefois le souci de « défendre les petits », comme son statut le lui permettrait, notamment lors de la restructuration de la première version de la chaîne TV de l’Equipe. Au-delà de son métier de journaliste, Didier Roustan a été à l’origine de deux initiatives majeures dans le monde du football : - Il organise la rencontre entre Maradona et Cantona, qui donna lieu à la création de l’association internationale des footballeurs professionnels, dont il fut la cheville ouvrière pendant quatre ans (et finit d’ailleurs quasiment en dépression…) ; - Il lança l’initiative « Foot Citoyen », où là encore il dépensa beaucoup d’énergies durant 15 ans. Il se « paie », à cette occasion, le président de la FFF de l’époque (J-P Escalettes) qui, lors de l’entretien de présentation de son association, ne lui parla que de son dos et de sa tondeuse… « Puzzle » constitue évidemment l’occasion d’évoquer de nombreuses anecdotes dans le riche parcours de Didier Roustan : . Lors de la signature du contrat de consultant de Cantona pour la coupe du monde aux Etats-Unis, le président de France Télévisions de l’époque Jean-Pierre Elkabach ne le reconnaît pas, symbole pour lui de la faible culture foot en France… Cette coupe du monde aux Etats-Unis fut d’ailleurs assez épique avec Canto à gérer et l’équipe technique (il a failli se bagarrer avec son cameraman), qui nécessita de grandes qualités de diplomatie… . Il fit les commentaires d’un match de boxe de Tyson à Atlantic City qui dura 7 mn en tout pour plusieurs jours de préparation… . Maradona l’invita chez lui à un « asudo » et lui fit l’honneur de le placer en face de lui. . A quelques minutes du coup d’envoi d’un match « amical » en 92 à Barcelone pour le syndicat mondial des joueurs, il était à la recherche d’un ballon qui fut finalement trouvé dans les délais… . Pendant les commentaires d’un Steaua Bucarest-Nantes, il fut contraint d’uriner dans une bouteille de soda et dut passer par une forêt peu accueillante pour revenir dans le centre-ville de la capitale roumaine… . Il côtoya, avec grand plaisir, la génération des « Michel » : - Henri Michel (rencontré gamin qui lui fournit un autographe et l’invita à assister au match avec lui avant de le revoir comme commentateur), - Michel Platini, - Michel Hidalgo, avec qui il commenta la coupe du monde au Mexique en 1986. Michel Hidalgo, ancien sélectionneur, siphonna d’ailleurs de l’essence dans une voiture pour arriver à l’heure à Puebla… . Il a une grande admiration pour l’Argentine, où il se rendit 20 à 30 fois dans le cadre de des différentes responsabilités. Il revient, en conclusion de l’ouvrage, sur le rôle de l’éducateur dans le football, où la création doit primer sur la puissance. Il regrette évidemment l’américanisation de son sport, qui pousse à une évolution des règles favorisant l’attaque pour éviter que le spectateur s’ennuie devant l’insoutenable légèreté du résultat… Didier Roustan restera donc éternellement, pour reprendre l’expression de l’écrivain uruguayen E. Galeano, « un mendiant du beau football »…

Il est déjà temps de s’interroger pour savoir quelle sera la place de l’entraîneur allemand dans le palmarès des managers du Liverpool Football Club. A cette question forcément subjective, il paraît judicieux de s’attacher à définir une série de critères la plus objective possible. Tout d’abord, la période d’examen se limitera à l’après-guerre afin de bénéficier d’un cadre minimal de comparaison en termes de pratiques sportives, d’environnement médiatique et de moyens financiers. Ce choix exclut quelques managers de la première moitié du siècle dernier qui ont apporté leurs premiers titres de champion à Liverpool, comme le grand Tom Watson (2 titres), David Ashworth, Matt Mc Queen ou Georges Kay mais la comparaison avec l’ère moderne reste trop difficile à établir. A titre d’illustration, les premiers managers de Liverpool William Barclay et John Mc Kenna disposent du pourcentage de victoires le plus élevé mais le niveau d’adversité n’était vraisemblablement pas le même… Afin de rendre le comparatif pertinent, à l’instar des émissions de télé-réalité, il convient aussi de limiter la liste des candidats examinés. A ce titre, deux critères peuvent être retenus: la durée d’exercice et les succès obtenus ; la faiblesse des succès pouvant d’ailleurs conduire à limiter l’espérance de vie sur un banc… Ces deux critères éliminent cinq candidats. Inutile de s’apesantir sur le sort de Graeme Souness, grand joueur mais piètre manager à Liverpool, ou de Roy Hodgson, dont les passages respectifs sont unanimement reconnus comme des échecs. Le bilan sera plus contrasté pour Roy Evans ou Brendan Rodgers. Roy Evans a relevé Liverpool, après le passage désastreux du moustachu écossais, s’appuyant sur de jeunes joueurs locaux très prometteurs (Robbie Fowler et Steve McManaman) avec un jeu d’attaque pétillant mais malheureusement une défense « en carton », l’empêchant de candidater utilement pour le titre ou de briller en Europe (avec toutefois une demi-finale perdue contre le PSG en C2 en 1997). Brendan Rodgers, grâce à la forme stratosphérique de Luis Suarez et les recrutements astucieux de Daniel Sturridge et de Philippe Coutinho, a réussi à vraiment jouer le titre en 2014 (jusqu’à la fameuse glissade de Stevie G) mais n’a pu rétablir la barre suite au transfert à Barcelone d’El pistolero, conduisant à une quinzaine de mois assez catastrophique avant l’arrivée de Jürgen Klopp…. Le candidat évincé le plus méritant reste évidemment Joe Fagan, vainqueur de la C1 et du championnat, mais desservi par la faible durée de son mandat de deux ans en tant que manager (après des années de service dans le mythique « boot room »), interrompu suite au désastre du Heysel en 1985…De même, le court intérim de deux mois de Ronnie Moran en 1991, autre grand serviteur du club et membre du boot room, n’est pas comptabilisé… Six candidats restent donc en lice pour l’épreuve finale : Bill Shankly, Bob Paisley, Kenny Dalglish (qui sera plutôt évalué sur sa première période de 1985 à 1991 que son deuxième passage moins réussi de 2011-13), Gérard Houllier, Rafael Benitez et Jürgen Klopp. Cette liste illustre d’ailleurs le passage de Liverpool d’un club britannique à un club « mondialisé » avec, à sa tête, des managers étrangers (en espérant qu’un manager hollandais rejoigne, à terme, cette liste…). Afin de rendre le classement le plus objectif possible, dix critères ont été repris auxquels une note de 1 à 5 a été attribuée. Chaque item peut être brièvement détaillé avant de dévoiler le résultat final. Le premier critère retenu est vraisemblablement le plus simple puisqu’il s’agit de la durée d’exercice dans le poste de manager, qui est souvent synonyme de succès pour l’intéressé surtout dans le football moderne, où les grands clubs n’hésitent plus à se séparer rapidement de leurs managers en cas de résultats insuffisants… Shankly est évidemment le mieux noté avec ses 15 ans d’exercice à la tête du club, suivi par les 9 années de Paisley et Klopp et les six années de Dalglish (+ 18 mois pour son deuxième passage), Houllier et Benitez. Le critère du succès est aussi facilement mesurable. Bob Paisley est largement devant avec ses 6 titres de champion, 3 C1 et 1 C3 (+ 3 coupes de la ligue) en neufs ans…Bill Shankly, avec 3 titres, 2 coupes d’angleterre et 1 coupe de l’UEFA, Kenny Dalglish « 1ère version » avec 3 titres de champion et 2 FA Cup (sans coupes d’europe en raison du bannissement des club anglais suite au Heysel) et Jürgen Klopp avec sa C1, son titre de champion, sa FA Cup et 2 coupes de la ligue sont ses dauphins. Gerard Houllier avec son « treble » de 2001 (+ 1 coupe de la ligue) et Rafa Benitez avec l’inoubliable miracle d’Istanbul en C1 et une FA Cup arrivent juste derrière. L’appréciation de la situation du club à l’arrivée du nouveau manager est aussi un paramètre important à prendre en compte. Il est normalement (mais pas automatique) plus facile de réussir avec une équipe composée de champions d’europe ou d’angleterre que de joueurs bien moyens à la Paul Konchesky ou Ivan Kosma… Tout le monde reconnaîtra la qualité de bâtisseur de Bill Shankly qui a trouvé le club en seconde division pour l’établir comme une place forte du football anglais et européen. Jürgen Klopp, et, dans une moindre mesure, Gerard Houllier et Rafael Benitez ont dû reconstruire une part conséquente de l’équipe laissée par leur prédécesseur. Au contraire, Bob Paisley et Kenny Dalglish ont pu s’appuyer sur des équipes performantes pour leur entrée en fonction. Outre le « stock » trouvé à l’arrivée, la capacité de « renouvellement » d’une équipe sur la durée d’un « cycle de vie » constitue aussi un facteur de succès, comme l’a (malheureusement) rappelé Sir Alex Ferguson à Manchester United. Même s’il avait du mal à se séparer de ses joueurs « historiques », Bill Shankly a su rebâtir une équipe pour devenir championne d’angleterre puis, à nouveau, à la fin des années 60. Bob Paisley a également renouvelé son équipe entre ses différentes victoires en C1, assurant notamment la transition de Keegan à Dalglish. Kenny Dalglish, en tant que manager, a aussi démontré sa capacité à rebâtir une équipe victorieuse avec les arrivées de Barnes, Beardsley, Houghton et Aldridge en 1987. Sur un cycle plus court, Jürgen Klopp et Rafael Benitez ont rencontré plus de difficultés à rebâtir réellement une seconde équipe compétitive après l’atteinte du pic de leur équipe originelle tandis que Gérard Houllier n’a pas rencontré le succès escompté avec son célèbre trio Diouf-Diao-Cheyrou, recruté en 2002… La question des moyens mis à disposition du manager est évidemment à prendre en compte ainsi que la concurrence rencontrée durant son mandat. Bill Shankly a façonné une puissance « émergente » face à Leeds ou Manchester United sans toutefois qu’un club soit véritablement dominant sur la période. Sous Paisley ou Dalglish, Liverpool était devenu l’équipe dominante en Angleterre et même en Europe, contestée, au début des années 80, par l’Everton de Kendall. Gérard Houllier et Rafael Benitez furent les premiers managers post « football-business », confrontés aux puissances historiques du Manchester United de Ferguson ou de l’Arsenal de Wenger mais également au nouveau riche qu’était le Chelsea d’Abramovitch…Klopp fut certainement le manager de Liverpool confronté à la plus grosse concurrence, symbolisée par le Manchester City de Guardiola… La qualité de jeu reste vraisemblablement un des critères les plus subjectifs à évaluer. Il est généralement reconnu que les équipes de 1978-79, 1987-88 ou 2019-20 furent trois des meilleures équipes de l’ère moderne. Les équipes de Shankly étaient de bon niveau sans toutefois toucher au sublime tandis que les équipes d’Houllier ou de Benitez, certes très bien organisées, priorisaient l’assisse défensive au détriment parfois de la qualité du jeu produit. Le succès des recrutements conditionne aussi souvent la réussite du manager, contribuant tant à bâtir qu’à renouveler une équipe. Le Liverpool « Old school » de Shankly et Paisley, avec l’aide notamment du chef de la cellule « scouting » Geoff Twentymann, a bâti son succès sur la qualité du recrutement de jeunes joueurs britanniques prometteurs des divisions inférieures, à l’exemple de Keegan ou Rush. Kenny Dalglish recruta des joueurs confirmés avec succès comme Barnes ou Beardsley. La concurrence était devenue plus rude et « mondialisée » à partir de Houllier. Celui-ci avait très bien démarré, notamment dans le secteur défensif avec Hyppia et Hammann, pour ensuite se désagréger à partir de 2002. Benitez eut la même trajectoire avec des très bons débuts « espagnols » (Alonso, Mascherano, Reina, Torres) qu’il eut plus de peine à reproduire en fin de mandat dans un contexte financier certes défavorable sous la présidence des deux « clowns » G&H. Klopp acheta quelques « pépites » (Salah, Mané) et des joueurs confirmés (Van Dijk, Alisson Becker) avec peut-être plus de difficultés ensuite à renouveler sa « grande » équipe de 2019-20 et notamment son milieu de terrain. En complément du recrutement initial, la progression des joueurs, recrutés ou issus du centre de formation, figure dans les facteurs de réussite d’un manager, notamment lorsque les blessures s’accumulent au cours de la saison. Les managers « old school » avaient cette capacité à faire monter progressivement en équipe première des jeunes joueurs, issus des divisions inférieures. Kenny Dalglish a plutôt travaillé avec des joueurs établis même si la montée en puissance d’un John Aldridge doit être signalée. Gérard Houllier a fait de Sami Hyppia un défenseur de classe mondiale et couvé la progression des pépites exceptionnelles qu’étaient Michael Owen ou Steven Gerrard. La deuxième partie de son mandat a été moins brillante, où son équipe reposait, les deux dernières années, avant tout sur Stevie G…Rafa Benitez a replacé lui Carragher en défense centrale, créant une charnière extrêmement solide avec Hyppia. La progression des joueurs espagnols les plus emblématiques (X. Alonso ou Fernando Torres) a été réelle mais, là encore, la fin de mandat a été moins glorieuse à moins de considérer David N’Gog comme un redoutable goleador…Il peut être reconnu enfin à Jürgen Klopp une capacité à bonifier ses joueurs, faisant du trio Mané-Salah-Firmino une ligne d’attaque redoutable ou de TAA et Robertson des latéraux de classe mondiale. Moins de « plus-values » ont été identifiées toutefois sur les dernières années du manager allemand… Tant sur le plan managérial que la communication, encore plus prégnante dans le foot moderne, le charisme d’un manager, sa capacité à impulser une dynamique collective, devient un facteur prépondérant dans la réussite d’un club. Sans grande surprise, Bill Shankly et Jürgen Klopp, comme l’illustrent les réactions des supporters à l’annonce de leur départ, figurent largement en tête de cet item. Bob Paisley, qui avait été réticent à prendre la suite de Shankly, était plutôt adepte de la discrétion et aurait été surement mal à l’aise dans le football moderne, où le manager doit intervenir régulièrement dans les médias. Kenny Dalglish pouvait s’appuyer sur son statut de meilleur joueur du club. Gérard Houllier avait une vision assez « politique » et pouvait susciter de l’adhésion, comme l’avait montré son retour suite à son accident cardiaque. Malgré ma grande admiration, Rafael Benitez est plutôt connu comme un homme « froid », réputé prioritairement pour sa culture tactique. Au niveau tactique justement, Rafael Benitez peut être considéré comme l’étalon, comme l’a démontré sa magnifique campagne européenne de 2005, où il a conduit une équipe moyenne à la victoire finale. Bob Paisley était un tacticien « roué » qui a rendu moins naïf sur la scène européenne le Liverpool de Shankly. Sans être le théoricien initial, Klopp a mis en pratique le « gegen-pressing » donnant à ses équipes une patte immédiatement reconnaissable dans le foot moderne. Bill Shankly ou Gérard Houllier restent dans la moyenne tandis que le 2ème passage de Dalglish sur un banc à Liverpool a pu montrer quelques lacunes tactiques ou plutôt la difficulté à s’adapter à un nouveau contexte. B. Shankly B. Paisley K. Dalglish G. Houllier R. Benitez J. Klopp Durée 5 4 3 3 3 4 Palmarès 4 5 4 3 3 4 Situation à l’arrivée 5 2 2 3 3 4 Capacité renouvellement 4 4 4 2 3 3 Moyens / concurrence 3 1 2 3 4 5 Qualité jeu 3 5 5 1 2 5 Recrutement 4 5 4 2 3 4 Progression joueurs 4 4 3 3 3 4 Charisme / Motivation 5 2 3 3 2 5 Sens tactique 3 4 2 3 5 4 TOTAL 40 36 32 26 31 42 Sur la base des critères retenus, sans grande surprise, le trio attendu « Shankly / Paisley / Klopp » se dégage. Facialement, Bob Paisley dispose d’un ratio de succès indépassable mais il pouvait s’appuyer sur un cadre déjà performant qu’il s’est attaché à bonifier. Par ailleurs, son relatif déficit de charisme lui aurait été sûrement préjudiciable dans le football moderne. Shankly et Klopp se tiennent dans un « mouchoir de poche », le manager allemand bénéficiant de la concurrence exacerbée rencontrée et de la qualité de jeu pratiquée par sa « grande » équipe pour faire une légère différence, dont chacun est libre d’apprécier la pertinence suivant sa sensibilité écossaise ou germanophone…

Etant (exceptionnellement) sur la région parisienne le WE du 14 juillet, disponible pour donner un coup de main pour la buvette/sandwich... Le reste risque de dépasser mes modestes compétences... YNWA

Dans le numéro 300 du fanzine Red All Over The Land (RAOTL), Graham Agg, qui organise chaque année un déplacement dans le cadre de l’amitié entre LFC et Gladbach, revient sur l’intense rivalité entre Liverpool et Nottingham Forest à la fin des années 70 / début des années 80. Ces deux équipes, managées respectivement par Bob Paisley et Brian Clough, réussirent l’exploit de gagner toutes les coupes d’europe des clubs champions (C1 à l’époque) de la saison 77-78 à la saison 80-81 !!! Lors de la saison 77-78, Nottingham Forest, nouveau promu, devint champion avec 7 points d’avance sur Liverpool (deux nuls lors des confrontations directes). Une nouvelle confrontation eut lieu lors de la finale de la coupe de ligue, remportée par Forest lors d’un match d’appui 1 à 0 à Old Trafford. Les Reds purent toutefois se consoler avec une deuxième victoire en C1 sur Bruges. La saison 78-79 voit une confrontation dès le 1er tour de la C1 entre le double champion d’Europe et le nouveau champion d’angleterre, qui se solde par une qualification de Forest (2-0 à l’aller / 0-0 à Anfield), qui remportera d’ailleurs la C1 contre Malmoe. Liverpool sera, en revanche, champion d’angleterre avec 68 points devant son dauphin Forest avec 60 points. Les Reds stoppèrent d’ailleurs la série d’invincibilité de Forest de 42 matchs avec une victoire 2-0 à Anfield. Liverpool sera, à nouveau, champion lors de la saison 79-80 devant Manchester United tandis que Nottingham finira 5ème. Liverpool perdra à Forest 1-0 mais remportera la confrontation à Anfield 2-0. Il ne s’agira pas des seules rencontres de la saison entre les deux équipes. Les Reds élimineront Forest au 2ème tour de la Cup 2-0 en remportant une rare victoire sur le terrain adverse(2-0). En revanche, Forest sortira vainqueur de la demi-finale de la coupe de la ligue (1-0 à Forest / 1-1 à Anfield). Forest remportera d’ailleurs la coupe de la ligue cette saison et conservera sa C1 après une victoire comme le Hambourg de Keegan à Madrid. La saison 80-81 marquera la fin de cette grande rivalité : le parcours des deux équipes en championnat n’est pas fameux (Liverpool 5ème et Nottingham 7ème avec deux nuls lors des confrontations directes) mais Liverpool se consolera avec une victoire en C1 contre le Real à Paris et aussi avec une coupe de la ligue. En conclusion, Graham Agg rend hommage à Brian Clough, personnage parfois décrié notamment sur sa fin de carrière, mais qui remporta quand même 2 titres de champion et 2 C1 à la tête d’équipes « provinciales » et moyennes (Derby County et Forest) à son arrivée dans le club.

Premier league stories Dans un cadre très « marketé », typique des produits « Premier League », quelques portraits méritent une attention surtout quand ils ont trait à des joueurs ou anciens joueurs/entraîneurs de Liverpool.... Le reportage consacré à José Enrique est un des plus intéressants en raison du parcours mouvementé du joueur espagnol. Suite à une déchirure du ménisque, il ne retrouvera jamais son niveau. D’ailleurs, au premier entraînement dirigé par J. Klopp, il comprend rapidement qu’il doit quitter le club…La découverte d’une tumeur au cerveau bouleversera évidemment sa vie post-football, épisode malheureux qu’il arrivera à surmonter. Dans les épisodes plus « cocasses » de sa carrière, le reportage revient sur son retour à St James Park, où il finira goal tout en étant chambré par ses anciens fans par un « We’re top six » (il avait motivé son départ pour Liverpool par la volonté de jouer pour un club du top 6, ce qu’était Newcastle le jour du match…). Par ailleurs, il reconnaît avoir volé les chaussures de Luis Suarez pour garder un souvenir de sa fantastique saison 2013/14…. L’épisode sur Djibril Cissé n’apporte pas d’éléments nouveaux par rapport à son passage à En aparté : ses blessures, son pénalty à Istanbul ou son but sous le maillot de QPR pour le match du titre de Manchester City…On apprend toutefois que Benitez le suivait dès Valence (on peut avoir quelques doutes…). De même, souhaitant marquer son 100ème but en Ligue 1, il est prêt à jouer gratuitement en plus de son activité de DJ… Le portrait d’Alexis Mc Allister (dont le nom est d’origine irlandaise) rappelle le prisme familial avec trois frères footeux (dont deux s’affronteront en Europa League…), dont le club des débuts se dénomme d’ailleurs le Depertivo Mc Allister. Le reportage signale enfin son court passage de 6 mois à Boca Juniors. Le reportage sur Dirk Kuyt permet de découvrir la tribune du stade à son nom de son club formateur. Sa baisse de forme lors de son passage à Liverpool aura été liée au décès de son père pêcheur. Enfin, le portrait rappelle qu’il finit sa carrière par deux titres de champion en Turquie et en Hollande (avec un but pour son club de cœur de Feyenoord lors de son dernier match…). Le portrait sur Szoboszlai reste très classique : un père entraîneur, le spleen lors du passage au centre de formation de salzbourg puis l’inscription dans la filière red bull et l’ambition de devenir joueur pour un grand club et la Hongrie… Enfin, last but not the least, le reportage sur Benitez n’apporte pas de scoops mais a le mérite de rappeler son passage dans de nombreux clubs anglais hors Liverpool : à Chelsea (mais pris en grippe par un certain nombre de « supporters ») ou à Newcastle (du temps d’Ashley) et Everton mais sans réels moyens financiers…Très classiquement, l’épisode revient sur le miracle d’Istanbul et la guerre « psychologique » avec Sir Alex…

Le programme du match contre Nottingham Forest a eu la bonne idée de faire un focus sur les joueurs français (ou nés en France mais jouant pour d’autres sélections) ayant évolué ou évoluant à Liverpool. Hors joueurs britanniques, le contingent français est, de manière surprenante, le 2ème après les espagnols (d’où l’influence des premiers managers étrangers des Reds…). En effet, Liverpool, contrairement à Arsenal, n’est pas forcément associé à une présence française forte depuis l’ouverture des frontières, liée à l’arrêt Bosman… Le mouvement a été initié, sans grande surprise, par Gérard Houllier, qui put s’appuyer, sur le plan managérial, sur différents compatriotes comme Patrice Bergues, Jacques Crevoisier ou Christian Damiano (non-cité dans l’article). Tous les profils sont repris du jeune espoir à l’international en passant par les doublures ou les joueurs de complément. Pourtant, aucun n’a été un réel succès ; Djimi Traoré, étant avec 141 matchs sur sept saisons, le joueur né en France ayant disputé le plus de matchs pour Liverpool. Il est intéressant de procéder à une brève revue chronologique de ces 21 joueurs, afin, pour une majorité d’entre eux, pouvoir déjà se rappeler de leur passage sur les rives de la Mersey : Jean-Michel Ferri, un ancien du grand Nantes des années 90, fut le premier joueur français en rouge faisant deux apparitions comme remplaçant avant de partir à sochaux. Il laissera essentiellement le souvenir d’un « espion » de GH dans le vestiaire… Djimi Traoré, international malien, fut donc le joueur le plus consistant sur la durée alternant les hauts (finale d’Istanbul) et les bas (but-gag contre Burnley en FA Cup) ; Bernard Diomède, pourtant champion du monde 98, ne fit pas grande impression… Peggy Arphexad initia la série des gardiens français remplaçants (avec Patrice Luzi ou Charles Itandje, international camerounais, surtout connu pour son comportement irrespectueux lors d’une cérémonie en hommage aux victimes d’Hillsborough) : Il gagna autant de trophées (5) qu’il fit d’apparitions en équipe première (6)… En septembre 2000, arriva un jeune latéral de Montpellier Grégory Vignal, qui fit 20 apparitions avant d’être prêté Au mercato d’hiver, vint sûrement le joueur techniquement le plus doué Nicolas Anelka, en prêt du PSG, qui fit une bonne demi-saison avec 5 buts et 3 passes décisives en 22 apparitions mais ne fut pas conservé en raison de l’influence néfaste de ses agents de frères. Gégé préféra recruter le parangon de moralité qu’était Diouf… Autre déception fut le « nouveau Zidane » Bruno Cheyrou, venant de Lille : Avec 48 matchs au compteur, il fut essentiellement remarqué pour son but de la victoire à l’extérieur contre Chelsea ainsi que son doublé contre Newcastle en Cup… Alou Diarra, jeune espoir du Bayern, présente la particularité de ne pas avoir joué un seul match en équipe première. Il fit pourtant ensuite une belle carrière, remportant le championnat de France avec Lyon et Bordeaux et fut finaliste de la coupe du monde 2006 ; Il y eut quelques jeunes espoirs qui ne confirmeront jamais véritablement leur talent supposé : Carl Medjani, défenseur central, ne joua pas en équipe première mais fit la coupe du monde avec l’Algérie. Les « deux joyaux » Le Tallec / Sinama-Pongolle ne furent jamais à la hauteur des attentes même s’ils resteront dans le folklore d’anfield pour leur contribution à l’épopée de 2005 (passe décisive de Le Tallec à Garcia contre la Juve, but de Sinama contre Olympiakos) ; Djibril Cissé fut le plus gros transfert mais le changement d’entraîneur et les blessures ne lui permirent pas de confirmer son statut. Il laissera quand même le souvenir de son penalty à Istanbul, et, une année après, de son but puis de son péno en finale de FA Cup contre West Ham ; Momo Sissoko, international malien avec 87 matchs, fit partie du « meilleur milieu de terrain du monde » mais fut progressivement supplanté par Javier Mascherano et subit également une blessure à l’œil qui le pénalisera pour la suite de sa carrière. Il gagna quand même la FA Cup ; Rafa Benitez fit, lui aussi, venir différents espoirs peu convaincants : Damien Plessis, Nabil El Zhar ou David N’gog, qui marqua quand même 19 buts en trois saisons avant d’être transféré à Bolton ; Brendan Rodgers fit venir en prèt Aly Cissokho, qui joua 19 matchs durant la fameuse saison de la lutte pour le titre (avant la glissade de Stevie G...) et maintenant joue encore dans un club thaïlandais… Mamadou Sahko joua 80 matchs en trois saisons, devient un joueur-culte notamment lors de la confrontation contre Dortmund puis connut la disgrâce auprès de Klopp en raison de son comportement ; Ibou Konaté peut prétendre, si les blessures ne le rattrapent pas, à devenir le meilleur joueur français ayant évolué à Liverpool. C’est tout le bien que l’on souhaite également à un autre défenseur, lui encore espoir, Billy Koumetio. Les joueurs français à Liverpool apparaissent très majoritairement comme un « rendez-vous manqué » ; les joueurs vedettes ou bons joueurs comme Anelka, Cissé ou Sahko ne répondant pas pleinement aux attentes tandis que les espoirs n’ont jamais véritablement confirmé leurs potentiels supposés. Heureusement, pour la France, que les supporters locaux suppléent la défaillance des joueurs…

Rafa Benitez Champions league dreams Le « Champion league dreams » de Rafa Benitez permet de se replonger dans les riches soirées européennes du manager espagnol de 2004 à 2010. Dès le prologue, Rafa rappelle que Liverpool, « sa maison », est une passion qui dure. Même si la narration chronologique, à part la finale d’Istanbul évoquée dès le 1er chapitre et en conclusion, reste assez classique, elle permet au manager espagnol de rétablir certaines vérités ou de régler ses comptes notamment avec le fameux tandem d’incapables H&G. Il relate ainsi les rumeurs régulières sur son licenciement ou explique sa politique de recrutement au regard de l’obligation d’avoir des joueurs anglais ou formés au Royaume-Uni (Robbie Keane, tentative de recrutement de Barry déstabilisant Alonso, recrutement de jeunes joueurs étrangers). Il revient également sur certains de ses « coups tactiques » comme le positionnement d’Arbeloa, arrière droit naturel, à gauche pour contrer Messi. Il considère le 4-0 contre le Real en 1/8ème de finale retour de ligue des champions comme le meilleur match européen de son équipe dans une semaine de rêve avec les victoires, dans le championnat anglais, à Old Trafford et contre Aston Villa. Sa dernière saison en 2009-2010 fut l’époque où il devint directeur de banque, devant faire des économies plutôt que rebâtir une équipe compétitive. Il n’obtint ainsi pas le recrutement de Jovetic, suite au départ de Keane, et ne disposa que d’un obscur mais valeureux défenseur grec…Il explique l’échec du recrutement d’Alberto Aquilani par les erreurs des spécialistes qui avaient évalué son absence à deux mois suite à sa blessure à la cheville alors qu’elle dura un semestre… Il rappelle le voyage homérique en train pour aller jouer la demi-aller de l’Europa League contre l’Atletico, suite à la limitation du trafic aérien en raison des fumées émises par un volcan islandais…Il fut licencié à l’issue de cette saison alors qu’il avait resigné un an auparavant et disposait de quatre années de contrat… L’ouvrage permet également de bénéficier de quelques anecdotes de la part du manager espagnol : L’ambiance européenne est en partie due à un public plus local pour ces matchs se jouant en semaine ; Rick Parry avait donné trois ans à Rafa pour reconstruire l’équipe ; Lors du déplacement à Leverkusen, il regarda le Barca-Chelsea dans un bar avec les supporters ; Sa femme lui ordonna de participer aux festivités suite à la demi-finale victorieuse contre Chelsea de 2005. Il rencontra, à cette occasion, Robbie Fowler qui lui proposa ses services ; Il a recours à un stylo et un sous-vêtement « porte-bonheurs » ; Il incite ses joueurs à remettre en cause ses consignes pour tester l’esprit critique de ces derniers (peut-être pas trop…). L’ouvrage se conclut sur la mi-temps à Istanbul. Les mots-clés auraient été « Lucharlo » (bats toi pour ça en espagnol) et « donnez-vous la chance d’être des héros » en plus de ses consignes tactiques visant à neutraliser Kaka avec l’entrée d’Hamman. Enfin, il n’est pas sûr que ses joueurs aient entendu le YNWA au retour de la mi-temps. Un mythe qui s’effondre…

Un arrière gauche écossais dans une équipe dominante de Liverpool ? Il n’y a pas qu’Andy Robertson mais aussi Steve Nicol, dont l’autobiographie « 5 league titles and a packet of crisps » nous permet de profiter d’un temps où les footballeurs étaient encore des personnes normales… La préface de l’ouvrage n’est pas assurée par le king kenny mais par un autre écossais de légende Alan Hansen, qui rappelle la versatilité de Nicol, qui joua pour les Reds arrière droit, arrière gauche, milieu droit et milieu gauche (et même gardien pour un autre club…) tout en étant buteur (46 buts en 468 matchs). Il inscrivit même un hat-trick à Newcastle mais oubliera de demander le ballon du match… Footballeur de l’année en 1989, vainqueur de la C1 à 22 ans tout en ratant son pénalty en finale, Steve Nicol fut le témoin et l’acteur d’une des dernières grandes équipes de Liverpool. Il entrera progressivement dans l’équipe en remplaçant Phil Neal, qui avait débuté tous les matchs de décembre 1974 à septembre 83. Il rend également hommage à Joe Fagan, homme discret qu’il faudra « pousser » pour qu’il participe à la parade après la victoire en C1… Steve fut un « ambianceur » dans le vestiaire, faisant des blagues mais en subissant également de la part de ses coéquipiers. Dans la voiture l’emmenant à Glasgow pour un match de la sélection écossaise, ses acolytes (une sacrée triplette composée de Dalglish, Souness et Hansen) l’abandonnèrent dans la neige…Pareillement, à la suite de la démission de Dalglish, Hansen fit croire qu’il avait été nommé manager et qu’il désignait Nicol comme capitaine mais ce dernier ne se laissa pas prendre…Enfin, lors d’une party de Noël, un joueur arrive déguisé en membre du Ku Klux Klan. Il lui est retoqué que ce n’est pas possible à cause de John Barnes, à quoi le joueur masqué répond « C’est moi John Barnes !!! ». Les surnoms donnés aux joueurs témoignent également du climat festif qui régnait alors. Nicol était ainsi surnommé Bumper, Chico ou Chops (en raison de sa propension à dévorer des paquets de chips). Ian Rush, en référence à un but marqué de la tête à Bilbao, eut pour surnom Tosh en hommage à Toshack. Le regretté David Johnson fut surnommé « doc » en raison du stock de médocs dont il disposait… L’autobiographie de Nicol permet également de bénéficier d’un aperçu du fonctionnement de la sélection écossaise. Alex Ferguson, adjoint du sélectionneur Jock Stein, demanda ainsi aux joueurs écossais de Liverpool les moyens de neutraliser Ian Rush lors d’une confrontation avec le Pays de Galles. Dans un registre plus dramatique, Jock Stein mourra pendant un match avant la coupe du monde 86… Hillsborough fut une autre épreuve marquante, qu’il évoque tant en introduction qu’en conclusion de son ouvrage. Il ne fut plus le même joueur après la tragédie, accentuant son inclinaison pour la boisson. Il tenta d’évoquer le traumatisme avec son manager mais Dalglish, durement affecté lui aussi, ne fut pas en mesure de lui apporter les réponses espérées… Nicol fut alors, dans sa deuxième partie de carrière, le témoin du déclin de Liverpool, qui avait peut-être commencé dès l’ère Dalglish. Celui-ci comme entraîneur avait opté pour l’achat de joueurs directement aptes à évoluer en équipe première, alors que ses prédécesseurs préféraient généralement assurer la maturation de jeunes recrues, venant des divisions inférieures…Concernant Dalglish, il rappelle que ce dernier serait revenu à la tête de l’équipe si Liverpool avait attendu l’été, le temps de recharger les batteries. Il est pourtant assez indulgent avec Souness qui n’a pas réussi parce que les joueurs sous ses ordres n’étaient pas assez bons…Il eut également plus de mal avec la nouvelle génération et réagit à l’autobiographie de Fowler, qui regrettait que Nicol ne lui ait jamais parlé… Il reconduit son contrat fin 91 à 3.500 livres par semaine (on est encore loin du foot-business…) chez les Reds puis reçut un appel de l’ancien glorieux manager d’Everton Howard Kendall, qui lui proposa de rejoindre Notts County pour lui apprendre les ficelles du métier en tant qu’assistant. Malheureusement, Kendall fut viré après son arrivée, Nicol assumant temporairement une fonction d’intérimaire. Il eut recours à un préparateur physique pour retrouver une forme lui permettant de jouer en 1ère division, ce qu’il réalisa avec Sheffield Wednesday. Il avoue, à cette occasion, ne pas se souvenir avoir bu de l’eau lors de son passage à Liverpool… Il fut ensuite prêté à WBA suite à l’arrivée de Big Ron Atkinson et finit sa carrière anglaise à Doncaster Rovers avant de partir aux Etats-Unis pour devenir coach : Il fut nommé manager de l’année de la MLS sa première année et atteint quatre finales avec les New England Revolution mais qu’il perdit toutes…Il obtint la nationalité américaine en 2009 et devint commentateur sur ESPN. Sans aucun doute une légende du club, à laquelle Andy Robertson pourra prétendre prendre la suite.

Remontadas Le documentaire, que consacre Canal + aux « remontadas », même s’il reste assez classique dans sa présentation, détaillant une petite dizaine de ces renversements de situation, permet de donner quelques clés pour la réussite de cette manœuvre improbable. Il fait notamment la part belle au Liverpool Football Club, cité par deux fois pour le miracle d’Istanbul puis celui d’Anfield contre le Barca 14 ans plus tard…. Vladimir Smicer fait office de grand témoin pour le match contre Milan (ainsi, côté milanais, le malheureux Chevtchenko). Le joueur tchèque, en fin de contrat, ne pensait pas jouer cette finale si bien qu’il n’a pas demandé de places pour ses proches…Sans grand scoop, toutes les décisions de Rafa à la mi-temps (passage en 3/5/2 avec l’entrée de Didi Hamman) ainsi que le discours de Stevie G ont pu servir de catalyseur pour la remontée. Il porte l’accent sur le « YNWA » chanté, de manière différente, comme dans une église (la parade de Dudek, dans les prolongations, peut être aussi considérée comme quasi-miraculeuse…). Le milieu de terrain tchèque insiste sur l’énergie qui se dégage si prenante, qu’il ne célèbre quasiment pas son deuxième but… Pour le match contre Barcelone, le précédent de la remontada de la Roma l’année précédente ne doit pas être négligé, puisqu’après une première mi-temps relativement tranquille, toute l’équipe barcelonaise se disloque après le doublé de Gigi Wijnaldum. Comme le met en exergue Denis Troch, devenu « coach mental », « la peur se propage comme la gangrène »…Les supporters barcelonais regretteront d’ailleurs le manque d’attention et de caractère de leurs joueurs sur le 4ème but, qui n’ont manifestement pas retenu la leçon romaine… D’autres exemples sont relatés avec évidemment le parcours du Real en ligue des champions 2022 et l’importance historique de l’attaquant Juanito, à l’initiative de nombreux renversements de situation dans les années 80 pour la maison blanche… L’OM-Montpellier de 1998 vaut quelques expressions « fleuries » de la part des protagonistes : Courbis parlant à la mi-temps d’un match de pétanque tandis que Loulou Nicollin reconnaîtra, à la fin du match, « ça c’est des c*** »). La ligue des champions de Chelsea en 2012, le France-Ukraine de 2013 ou le Monaco-Real ont également les honneurs ainsi que le Bordeaux-Milan AC (qui a commencé à faire aimer le football à Alain Juppé…), le Barcelone-Metz de 1984 (Bernd Schuster a finalement offert des jambons à tous les joueurs, suite à ses déclarations « moqueuses » de l’aller) ou évidemment le traumatique Barca-PSG. Alors, au final, quelle est la recette pour une bonne remontada ? L’importance du stade, du public : Certaine pour Anfield ou Geoffroy-Guichard (de l’époque), moins évidente pour les stades espagnols. Pour Jacques Vendroux, l’avant-match a une importance primordiale. Le public doit y croire comme les joueurs, qui doivent sentir qu’il va se passer quelque chose ; Un état d’esprit conquérant : Il faut faire la première faute, remporter le premier contact et marquer rapidement, selon Luc Sonor ; La nécessité d’avoir un leader type Benzema ou Drogba mais également disposer d’un héros improbable à la Origi ou Sakho (pour l’équipe de France ou Liverpool contre Dortmund) ; La chance, comme la « passe décisive » de l’arbitre pour le 2ème but des girondins contre le Milan AC. Néanmoins, pour D. Troch, on ne peut travailler ou se focaliser uniquement sur la chance. En conclusion, la gestion des émotions semble primordiale puisque le cerveau vit une situation traumatique (une « coquille vide » pour Christophe Jallet). Comme le distingue bien Habib Beye, on peut être mentalement fort mais ne pas savoir gérer ses émotions. Le meilleur remède pour Drogba, pour qui le foot est l’école de la vie, est de battre les équipes qui vous ont traumatisé…Espérons que nos Reds appliquent ce judicieux conseil lors de la prochaine confrontation avec les Merengue…

Haaland, le choix de la PL Même si le sujet (choix du futur club d’Haaland) peut paraître assez convenu et « marketé », le documentaire, diffusé sur Canal +, permet de découvrir une partie de l’arrière du décor du monde merveilleux du foot-business moderne… Le document présente la « Team Haaland », composée par, outre le vigoureux avant-centre norvégien, son père (ancien footballeur pro passé par Manchester City…), son agent, le « sulfureux » Mino Raiola (qui décèdera avant la réalisation du transfert) et 2-3 personnes en charge de la logistique du joueur (notamment la préparation de ses repas pour un amateur de cœur et de foie…). Les critères du classement entre les clubs sont rapidement identifiés : la façon de jouer de l’équipe, l’histoire du club, l’ambiance du stade et le besoin d’un n°9. Curieusement, le critère de l’argent n’est pas présenté comme prépondérant (même si le joueur témoigne de sa volonté de vivre du foot…). De même, et surement de manière plus sincère, le critère de l’entraîneur n’apparaît pas primordial pour la bonne raison qu’un entraîneur peut changer rapidement (les supporters des Spurs ou des Blues ne contrediront pas ce point…). Suivant cette grille d’analyse, Manchester City, sans grande surprise, constitue assez rapidement la cible privilégiée, suivie du Bayern (avec l’ambiguïté persistante sur l’avenir de Lewandowski), du Réal et du PSG. Le poids de l’histoire et l’exemple du paternel emporteront assez rapidement la décision. Un parallèle étant établi avec le précédent transfert de Salzbourg à Dortmund, aucune mention de la possibilité de rejoindre Manchester United, fortement évoquée à l’époque, n’est faite. Il est vrai que les forts liens d’amitié du paternel avec Roy Keane ont vraisemblablement fait pencher la balance mancunienne en faveur du bleu plutôt que du rouge… Enfin, à l’instar des clubs latins, le documentaire fait part de la présentation aux supporters d’Haaland et Alvarez, une pratique à laquelle on échappe encore sur les rives de la Mersey…

Un article dans le numéro de Marianne du 19 octobre 2022 « A Liverpool, winter is coming » relate une autre réalité de la ville avec l’initiative, lancée par les fans de foot, en liaison avec les paroisses « Fans supporting foodbanks ». Le contexte de la crise économique au Royaume-Uni avec une inflation supérieure à 10% et des prix de l’énergie en augmentation de 80% a motivé l’urgence d’une aide alimentaire puisque même des infirmières, par exemple, sont contraintes de venir dans les « foodbanks ». Autre illustration, les produits les plus recherchés pour les dons sont ceux qui ne nécessitent pas d’être chauffés afin d’économiser du gaz… Robbie Daniel, fan d’Everton (nul n’est parfait…), Dave Kelly ainsi que le Député Labour John Byrne, leader du « Enough is enough », mouvement en opposition aux Tories (dont le gouvernement, comme le démontre une enquête du Guardian, sous-dote financièrement les villes tenues par le Labour) sont à l’origine de cette brillante initiative, lancée en 2015, dont le réseau de collecte représente environ un quart de l’aide alimentaire du nord de la ville désormais. Cette initiative s’est diffusée en angleterre avec un réseau s’étendant à plus de 50 villes maintenant. De quoi redonner de la fierté aux supporters de foot !!!

L'article de T. Andrei « Walls of fame », dans le So Foot de mai, consacré aux « murals » permet de mieux comprendre l'émergence de ce phénomène, qui offre désormais des parcours de balade intéressants dans les environs d'Anfield ou sur l'ensemble de la ville de Liverpool. L'origine date de la 2ème moitié des années 2010 avec la représentation de footballeurs pour décorer des chambres d’enfants, qui deviendra un réel business suite à une prise de contact avec un employé de West Ham, qui amènera le club à commander l'un des premiers projets de « murals » consacrés au football. MurWalls Ltd fut crée en novembre 2019, proposant des décorations pour les fans (enfants voire parents...) des Spurs, de West Ham et de Liverpool. Vint rapidement la crise sanitaire liée au Covid, limitant le développement de ce marché. C'est pourtant à cette époque qu'une discussion intervint avec les animateurs de The Redmen TV, qui commandèrent, par anticipation, une « fresque » d'Henderson soulevant le titre. Une fois réalisée, le capitaine des Reds vint la signer le lendemain et l'information fut reprise dans « Match of the day », ce qui assura la publicité nécessaire pour lancer la dynamique... Ce phénomène des murals à Liverpool est pourtant très récent, le seul mural existant au début des années 2000 étant consacré au Beatles. L'association « Fans supporting foodbanks » fut la première à commander un mural pour Trent Alexander Arnold réalisé en août 2019. C'est désormais à Liverpool que les « murals » sont les plus visibles avec des représentations de Dalglish, Carra, Stevie G, Van Dijk, Fowler, Clemence, Klopp, Salah, et bientôt Rush... D'autres murals existent en Angleterre comme celle de Rooney dans les couloirs de Wembley, Bellingham à Birmingham (à 17 ans en février 2021) et même de Sean Dyche à Burnley... Quels sont les ressorts de cette multiplication des murals ? Pour certains, cet outil rapide et pas cher (entre 5.000 et 25.000 livres) en comparaison des statues permet de récompenser le chemin parcouru par le « gars du coin » qui a réussi (vision « started from the bottom »). Pour d'autres, la motivation est quasiment-religieuse. « Les stades que l’on qualifie bien souvent de cathédrales prennent la place des lieux de culte. La prolifération des murals en est la suite logique. Les joueurs s’apparentent à des icônes religieuses. » analyse, par exemple, l'universitaire J. Cable. Plus prosaïquement, ces murals sont souvent financés par les clubs (commande de West Ham pour accompagner l'annonce du numéro de leur avant-centre) ou des sponsors (celle de Dyer par Nike ou de Maguire par Puma). L'influence sur le tourisme ne doit pas être déniée. Pour reprendre un des propos recueillis, « Un beau mur ne suffit pas. Il doit être instagrammable ». En conclusion, le journaliste revient sur le risque d'un courant artistique devenu mainstream et rappelle la durée de vie limitée des œuvres ; des graffiti ayant, par exemple, détérioré les murals consacrés à Kanté ou Ranieri à Leicester...

Liverpool Narcos Un autre aspect de la ville de Liverpool, moins connue que les Beatles ou le football : le trafic de stupéfiants... Le documentaire Liverpool Narcos consacre, en effet, trois volets respectivement au trafic d'héroïne, d'ectasy et de la cocaïne, qui se sont développés dans les années 80 au moment où Liverpool connaît une crise économique majeure sous le gouvernement Thatcher avec un taux de chômage de plus de 40%.... Liverpool, et surtout son port, constitue, en effet, un point d'entrée idéal pour le trafic des stupéfiants au Royaume-Uni. Si les épisodes sur l'héroïne et la cocaïne restent assez « classiques » avec l'émergence d'un grand ponte qui contrôle le trafic, l'épisode sur l'ectasy revient sur la « guerre des portiers de boîtes de nuit », acteurs principaux de ce trafic. Dans les années 90, il y eut plus de 80 fusillades et 5 morts en 18 mois pour prendre le contrôle ou garder sa part dans ce trafic ciblé sur l'accès aux boîtes de nuit. Comme le conclut le documentaire, le problème reste persistant en 2020, le Merseyside détenant le plus haut taux d'affaires de trafic de drogue du Royaume-Uni...